記者11日從西北大學(xué)獲悉，該校地質(zhì)學(xué)系參與的國際研究團(tuán)隊(duì)在陜西漢中發(fā)現(xiàn)的黑珊瑚化石中，包括兩個(gè)黑珊瑚化石新種，并創(chuàng)立了硬黑珊瑚新科，對化石的研究也填補(bǔ)了黑珊瑚演化史上的關(guān)鍵空白。

黑珊瑚是國際公約保護(hù)的瀕危物種，具有重要的生態(tài)意義，然而長期以來黑珊瑚的早期演化歷史卻始終是個(gè)謎題。據(jù)統(tǒng)計(jì)，黑珊瑚目共有9科303種，其中8科301種為現(xiàn)生種，僅有1科2種為化石種。作為唯一的化石科，中華黑珊瑚科僅在中國湖北早奧陶世地層被發(fā)現(xiàn)。由于表面特征與現(xiàn)生黑珊瑚的差異巨大，其是否能夠歸屬為黑珊瑚目，一直存在較大爭議。

近日，西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系與多個(gè)國內(nèi)外研究機(jī)構(gòu)的11名科學(xué)家合作研究，在陜西省漢中市寧強(qiáng)縣中奧陶世地層(距今約4.67億年前)中發(fā)現(xiàn)了256枚短棒狀微體化石。經(jīng)系統(tǒng)的形態(tài)學(xué)與CT三維重建分析，創(chuàng)立了硬黑珊瑚新科，其中包括輻根硬黑珊瑚、縱棘硬黑珊瑚新種和硬黑珊瑚未定種三個(gè)物種。該發(fā)現(xiàn)將黑珊瑚目增至10科305種(輻根硬黑珊瑚原屬中華黑珊瑚科)。新物種的發(fā)現(xiàn)和新科的建立，填補(bǔ)了黑珊瑚化石記錄的空白。

奧陶紀(jì)縱棘硬黑珊瑚化石及其譜系演化。受訪者供圖

“更值得一提的是，新發(fā)現(xiàn)兩個(gè)中奧陶世的黑珊瑚化石種，在演化上屬于早奧陶世黑珊瑚化石與現(xiàn)代黑珊瑚之間的過渡形態(tài)類型，確認(rèn)了硬黑珊瑚科屬于黑珊瑚目?！蔽鞅贝髮W(xué)地質(zhì)學(xué)系博士郝文靜表示，同時(shí)發(fā)現(xiàn)黑珊瑚骨架存在從復(fù)雜網(wǎng)格狀結(jié)構(gòu)向規(guī)則縱向排列的規(guī)律性演化趨勢，為研究黑珊瑚的早期演化提供了關(guān)鍵的中間環(huán)節(jié)，一定程度上揭示了黑珊瑚目的深時(shí)起源與演化之謎。

西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系研究員韓健表示，這項(xiàng)研究通過多學(xué)科交叉和國際合作，在古生物學(xué)和現(xiàn)代海洋生物學(xué)之間架起了橋梁，并且該發(fā)現(xiàn)揭示了黑珊瑚骨骼結(jié)構(gòu)從早奧陶紀(jì)網(wǎng)格狀向現(xiàn)代縱向排列的關(guān)鍵轉(zhuǎn)變，填補(bǔ)了黑珊瑚演化史上的關(guān)鍵空白。

參與發(fā)現(xiàn)黑珊瑚化石新產(chǎn)地的中國地質(zhì)調(diào)查局西安地調(diào)中心王欣副研究員介紹，奧陶紀(jì)西梁寺組在漢中地區(qū)分布廣泛，推測除了寧強(qiáng)地區(qū)之外，以后應(yīng)該在其它地區(qū)也很有可能發(fā)現(xiàn)更多類型的黑珊瑚化石。